EL LADO SOCIAL Y EMOCIONAL DE LA NICOTINA
¿POR QUÉ LA GENTE TIENE TANTOS PROBLEMAS PARA DEJAR DE FUMAR?
Ciertamente, es de conocimiento común que el uso de
cigarrillos es uno de los mayores riesgos de salud conocidos. De
hecho, las estadísticas indican que el número de muertes relacionadas con el
consumo de cigarrillos cada año es mayor que las muertes por VIH, consumo ilegal
de drogas y alcohol , accidentes
automovilísticos y muertes violentas combinadas .
Además de aumentar el riesgo de la mayoría de los cánceres,
enfermedades cardíacas, diabetes y muchas otras enfermedades graves, el consumo
de tabaco también está relacionado con la reducción de la fertilidad, una peor
salud en general.
A pesar de que estos hechos de salud son ampliamente
conocidos, hay un detalle más sobre el consumo de tabaco que debe tenerse en
cuenta: es altamente adictivo. Según las estadísticas de la
Organización Mundial de la Salud, hay más de mil millones de fumadores en todo
el mundo. En promedio, el 75 por ciento de todos los fumadores informan querer
dejar de fumar en algún momento, aunque la abrumadora mayoría termina recayendo
eventualmente.
Al tratar de comprender qué hace que el tabaco sea tan
adictivo, los investigadores han explorado el efecto que la nicotina y otros
ingredientes químicos que se encuentran en el tabaco pueden tener en el cerebro humano. Ciertamente,
hay evidencia que sugiere que el consumo crónico de tabaco puede generar
dependencia física y efectos de abstinencia similares a los que ocurren con
otras sustancias psicoactivas.
¿Pero es esto
suficiente para explicar por qué las personas son tan propensas a las recaídas?
Un nuevo análisis escrito por Lea M. Martin y Michael A.
Sayette de la Universidad de Pittsburgh, examinan el papel que pueden desempeñar los factores
sociales en el tabaquismo y lo que esto puede significar para las personas que
intentan dejar de fumar.
Como señalan Martin y Sayette en su revisión, la adicción a
la nicotina no es suficiente para explicar por qué los
fumadores tienen problemas para dejar de fumar. Aunque la terapia de
reemplazo de nicotina está ampliamente disponible, la tasa de
éxito real para ayudar a las personas a dejar de fumar ha sido, en el mejor de
los casos, modesta.
Además, los fumadores casuales a menudo tienen tantos
problemas para dejar de fumar como los fumadores crónicos, a pesar de que no
están tomando el nivel de nicotina necesaria para producir efectos de
abstinencia.
LOS ASPECTOS EMOCIONALES Y SOCIALES
En los últimos años, los investigadores han estado
observando de cerca los aspectos emocionales y sociales del consumo de tabaco y
cómo pueden reforzar la necesidad de fumar para muchas personas. Por
ejemplo, los estudios muestran que el tabaquismo es mucho más común en personas
que enfrentan dificultades sociales o que están en desventaja social. Esto
incluye a las personas que padecen diferentes tipos de problemas emocionales y
enfermedades mentales, estas tienen el doble de probabilidades de fumar en comparación
con las personas que no.
Fumar también es muy común en las poblaciones carcelarias
donde los cigarrillos y el tabaco se han convertido en una moneda informal
intercambiada entre los internos. Fumar también es mucho más frecuente en
las poblaciones minoritarias (incluidas las minorías raciales y sexuales), así
como entre las personas con niveles más bajos de educación y nivel
socioeconómico. Muchos de estos mismos grupos desfavorecidos también
muestran necesidades de atención médica significativamente más altas y tienen
menos probabilidades de éxito al dejar de fumar que la población general.
Otro factor que los investigadores han descuidado en gran
medida hasta ahora es el papel que desempeña el fumar mientras se socializa. Según un
estudio de 2009 , al menos un tercio de todos los cigarrillos
fumados son fumados por personas que se encuentran en situaciones sociales y
que muchos fumadores, al ver a otras personas fumando, tienen más probabilidades
de fumar. Incluso cuando se comparan los fumadores frecuentes con los que
solo fuman ocasionalmente, este patrón aún se mantiene.
En encuestas recientes los fumadores a menudo ven la
socialización como una de sus principales razones para fumar, algo que es
especialmente cierto para los fumadores menores de 35 años. Incluso los
"fumadores sociales" que de otro modo no fumarían solos a menudo lo
hacen en las fiestas como una forma de mezclarse con la multitud.
Aunque este vínculo entre fumar y socializar tiene paralelos
interesantes con otras sustancias adictivas como el alcohol y la marihuana , todavía
no está claro por qué existe ese vínculo. Esto nos lleva al posible papel
que la dependencia y el retiro de la nicotina pueden jugar en el funcionamiento
social.
En su análisis, Martin y Sayette examinaron trece estudios
experimentales que probaron el uso de nicotina en diferentes poblaciones,
incluidos los no fumadores, para determinar cómo la exposición a la nicotina
influía en el comportamiento social. Los estudios utilizaron una variedad
de métodos diferentes para administrar nicotina a los participantes, incluido
el uso de tabaco, goma de mascar de nicotina, aerosoles nasales y parches de
nicotina. El funcionamiento social se midió por la capacidad de captar
señales sociales no verbales tales como expresiones faciales usando
interacciones en persona.
Basándose en sus resultados, Martin y Sayette encontraron
una fuerte evidencia de que el uso de la nicotina ayuda a impulsar el
funcionamiento social. Los participantes del estudio no solo se
describieron a sí mismos como más amigables, más extrovertidos y menos
ansiosos socialmente después de ingerir nicotina, sino que el uso de nicotina
ayudó a mejorar el conocimiento de las señales sociales y faciales en
comparación con los participantes que se abstuvieron del uso de la nicotina
durante veinticuatro horas o más.
Algunos de los estudios también mostraron que las personas
que sufrían de abstinencia a la nicotina experimentaban mayores problemas con
el funcionamiento social en comparación con los no usuarios.
Lo que sugieren estos resultados es que las personas que de
otra manera podrían experimentar una dificultad significativa para socializar,
ya sea debido a problemas emocionales u otros factores, pueden ser más
propensas a depender del tabaco como una forma de superar la ansiedad social . Esto
también ayuda a explicar por qué dejar de fumar puede ser tan difícil para
muchas personas que lo consideran necesario para interactuar con los demás.
Además, dado que es más probable que los fumadores socialicen con otros
fumadores, tratar de dejar de fumar también significará recortar los entornos
sociales en los que el tabaco es ampliamente utilizado y, como resultado, se
volverá mucho más aislado al desarrollar nuevas amistades y redes sociales en
las que el tabaco no se usa .
Todo lo cual puede hacer que problemas como la abstinencia
de nicotina sean mucho más difíciles de superar ya que muchas personas pueden
no estar preparadas para manejar lo que esto puede significar para su
funcionamiento social, al menos a corto plazo.
Aunque se necesita más investigación, estos estudios
destacan el papel que el uso de la nicotina y la abstinencia de la nicotina
pueden jugar en la vida social de los fumadores. Aunque la mayoría de los
fumadores intentan dejar de fumar en algún momento, este vínculo entre el uso
de la nicotina y el funcionamiento social ayuda a explicar por qué las recaídas
continúan siendo tan comunes. Si bien este vínculo ha sido pasado por alto
hasta ahora, reconocer cómo el contexto social puede reforzar el uso de la
nicotina puede proporcionar una mejor comprensión de por
qué fumar puede ser tan adictivo. Y, con el tiempo, puede allanar el camino
para métodos más efectivos para ayudar a los fumadores a dejar de fumar
definitivamente.
Mayka Menacho Lopez.
Terapeuta Transpersonal, Tanatóloga,
Creadora del metodo P.R.A.E
Coach de intervención transpersonal. Facilitadora en
diversas técnicas (PNL, Mindfulnes, Aromaterapia, Sueños, Regresión, etc)
Dirección del proyecto Avanza Mujer (Violencia Familiar)
Cofundadora de PRAE RECREANDO Asoc. Cult.
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